폐경 증상, 그리고 폐경 후에 일어나는 일

폐경이란 정확히 무엇인가요?

폐경은 난소가 에스트로겐을 훨씬 덜 만들고 난자 배출을 멈춰 생리가 영영 끝나는 것이에요. 출혈이나 부정 출혈이 꼬박 12개월 동안 없어야 확정돼요.

그 전의 변화 시기를 폐경 이행기라고 해요. 마지막 생리 이후의 모든 기간은 폐경 후라고 부르며, 평생 이어져요.

폐경은 몇 살에 시작되나요?

대부분 45–55세 사이에 폐경을 맞으며, 범위는 약 45–58세까지 넓어질 수 있어요. 미국의 평균은 약 51–52세예요. 어머니가 폐경을 맞은 나이로 대략 짐작해 볼 수 있어요.

흡연은 이른 폐경과 관련이 있어요. 45세 전의 폐경을 조기 폐경, 40세 전의 폐경을 조발 폐경이라고 해요. 두 경우 모두 의사와 상의해 보는 것이 좋아요.

가장 흔한 폐경 증상은 무엇인가요?

증상은 사람마다 많이 달라요. 증상이 거의 없는 사람도 있고, 견디기 힘든 사람도 있어요. 흔한 증상은 다음과 같아요.

• 안면 홍조와 야간 발한.
• 잠들기 어렵거나 자주 깸.
• 기분 변화, 불안, 우울한 기분.
• 머리가 멍한 느낌과 집중하기 어려움.
• 질 건조, 가려움, 성관계 시 통증.
• 소변을 더 자주 보거나 요로 감염이 잦아짐.
• 성욕 저하.
• 체중 증가, 특히 뱃살.
• 관절 통증.

폐경이 끝나 가는 징후는 무엇인가요?

폐경 자체는 한 시점이라서, 느끼게 되는 변화는 증상이 서서히 줄어드는 거예요. 많은 사람에게 안면 홍조는 마지막 생리 후 몇 년에 걸쳐 덜 잦고 약해져요.

시간이 꽤 걸릴 수 있어요. 안면 홍조는 평균 약 9년 동안 이어지며, 폐경 후 최대 14년까지 계속될 수 있어요. 질 건조 같은 일부 증상은 저절로 사라지지 않는 경우가 많고, 치료하지 않으면 심해질 수 있어요.

폐경 후에는 뼈에 어떤 영향이 있나요?

에스트로겐은 뼈를 튼튼하게 지켜 줘요. 폐경 후 처음 4–8년 동안은 뼈가 더 빨리 줄어들어, 뼈가 약해져 쉽게 부러지는 골다공증 위험이 커져요. 골절은 고관절, 손목, 척추에서 가장 흔해요.

칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하고, 걷기 같은 체중 부하 운동, 근력 운동, 요가나 태극권 같은 균형 운동을 하면 도움이 돼요. 골밀도 검사를 언제 받으면 좋을지 의사에게 물어보세요.

폐경이 심장병 위험을 높이나요?

네. 폐경 전에는 에스트로겐이 심근경색과 뇌졸중을 어느 정도 막아 줘요. 폐경 후에는 이 보호 효과가 줄고 콜레스테롤이 오를 수 있어요.

중년에는 고혈압, 높은 콜레스테롤, 활동량 감소도 흔해져요. 혈압과 콜레스테롤을 정기적으로 확인하고, 꾸준히 움직이고, 담배를 피우지 않고, 균형 잡힌 식사를 하면 심장을 지키는 데 도움이 돼요.

폐경 후에 왜 질이 건조해지나요?

에스트로겐이 낮아지면 질과 방광 주변 조직이 얇아지고 건조해지며 탄력이 줄어요. 의사들은 이런 변화를 묶어 폐경 비뇨생식기 증후군(GSM)이라고 부르기도 해요. 건조함, 가려움, 성관계 시 통증, 잦은 요로 감염이 생길 수 있어요.

2–3일마다 바르는 일반 의약품 질 보습제와 성관계 시 쓰는 윤활제가 도움이 될 수 있어요. 저용량 질 에스트로겐도 의사에게 물어볼 만한 선택지예요. 건조하면 성관계 중 작은 상처가 생길 수 있으니, 성병(성 매개 감염) 예방을 위해 여전히 콘돔이 중요해요.

폐경 후 출혈은 정상인가요?

아니에요. 12개월 동안 생리가 없다가 생긴 출혈이나 부정 출혈은 양이 적거나 한 번뿐이었더라도 의사에게 확인받아야 해요.

질이나 자궁 내막이 얇아졌거나 용종이 있는 것처럼 해가 없는 원인인 경우가 많아요. 하지만 자궁암의 징후일 수도 있으며, 일찍 발견할수록 치료가 쉬워요.